El que tienen en sus manos es el número 6.299 de Primera Página. ¿Y por qué importa? Porque hoy, 22 de octubre, estamos de aniversario, ya que Primera Página comenzó a salir a la calle el 22 de octubre de 2004. Cumplimos hoy 21 años de vida. Pocos días después de que nuestro primer número saliera a la calle, Tabaré Vázquez se convertía en el primer candidato de izquierda en ser electo presidente en nuestro país.

Nacimos, tercos, casi en silencio, sin fanfarria. Simplemente quisimos ofrecer a los habitantes de Lavalleja una nueva manera de informarse.

En primer lugar nacimos con un “formato de emergencia”, de un diario pequeño (“el diarito” le dicen todavía muchos de nuestros suscriptores). Recién hace unos pocos años logramos, compra de nueva maquinaria mediante, agrandar levemente el formato del diario. Está pendiente, aún, el sueño de que nuestro formato sea el de tabloide, un poco mayor que el que utilizamos actualmente. Estamos en eso. Los sueños están para cumplirse.

Nos propusimos poco después de nuestro primer número ser el primer diario del departamento que, al menos en el último medio siglo o quizá más, llegara a los hogares de sus suscriptores de mañana y no de tarde. Suena fácil, pero ser el primer matutino, el que quiere ser “el diario del desayuno” de los vecinos del departamento y sobre todo de los de Minas, fue bastante complicado. Hubo que hacer profundos cambios organizativos para dejar de ser un vespertino y ser un diario matutino, pero valió la pena: pocos meses después de hacer ese cambio logramos, con tan sólo unos meses de vida, ser el diario más leído del departamento, desde entonces y hasta el día de hoy. Tanto fue nuestro éxito que pocos meses después ya no quedaban vespertinos en Lavalleja y nuestros colegas nos imitaron, para ser también matutinos. Desde entonces y hasta hoy.

Fuimos el primer diario en la historia del departamento en tener a un periodista como corresponsal de guerra: nuestro periodista Juan Carlos Scuarcia viajó primero a Haití y luego al Congo, acompañando a los Cascos Azules uruguayos y especialmente a los militares provenientes de nuestro departamento que fueron a esos países como integrantes de las fuerzas de paz de las Naciones Unidas. Esas acciones nos ganaron nuevos lectores y prestigio. Esta acción fue quizá una imitación de lo que mi padre, Héctor Raúl Vernengo, hizo en la década de 1970, cuando viajó a Chile para ser, como corresponsal del diario La Unión de Minas, el único periodista uruguayo que participó de la primera rueda de prensa del primer presidente de izquierda en la historia de Chile, Salvador Allende. Un periodista minuano, el único uruguayo en esa conferencia. Teníamos de quien aprender y guardamos esa foto, la de Héctor micrófono en mano estirando el brazo para llegar a grabar a Allende. Nos queda pendiente reeditar otro gran logro -como nos ha recordado una y otra vez nuestro editor de Deportes, Waldemar Martínez- de Héctor Raúl Vernengo, entonces director de La Unión, quien decidió en ese entonces enviar a un corresponsal de Deportes a cubrir una Copa América que se realizó en Argentina. Estamos en deuda en ese aspecto.

Hace ya muchos años nos incorporamos a la era digital, creando un sitio de internet, www.primerapagina.com.uy, en el que comenzamos a publicar parte de nuestros contenidos. Estamos ahora en pleno proceso de modernización de nuestro sitio y de nuestro trabajo en internet y redes. No es fácil, pero es imprescindible. E imposible, en este oficio, es una palabra que no nos gusta utilizar. Hoy nuestro sitio de internet se actualiza más de una vez al día y muchos de nuestros suscriptores reciben diariamente una newsletter, un resumen de noticias, en su casilla de correo electrónico. Para recibirla (gratuitamente) alcanza con registrarse en el propio sitio de internet.

Luego de muchos años logramos cumplir otro sueño que teníamos desde nuestro primer número, el de ser un diario de siete días a la semana. Desde hace ya un tiempo tenemos una edición dominical, que tiene un perfil bien definido -notas más largas, con énfasis cultural y social más que informativo- y que no ha parado de crecer. Y lograr salir siete días a la semana no es changa, sobre todo desde el punto de vista organizativo, pero tampoco económico.

Nos quedan sueños por cumplir y en eso estamos. Eso sólo es posible gracias al trabajo de Mary -ya jubilada, pero siempre presente- José, Gorge, Richard, Waldemar, Gonzalo, Diego, Leonardo, Federico, Adrián, Lucas, Rodrigo, Solange, Ana, Carolina, Julio, Emilio, Marta. Y gracias al trabajo de quienes ya no están con nosotros porque la vida y el trabajo los llevó por otros caminos, como Rafael, Juan Carlos, Nelson, Hermes, Mayra, Gonzalo, Anabela, Juan Martín, Tatiana, Isabel, nuestro querido Bocha y Patricia, quienes fueron por muchos años los puntales de nuestra distribución y todavía siguen trabajando con nosotros. Ellos saben, y nosotros también, que tienen mucho que ver con nuestro éxito. Y de mi padre, Héctor, que ya no está físicamente entre nosotros. Por años fue uno de nuestros columnistas y autor de nuestra semanal Cartita de Juanpedro Minuano. Desde siempre, y hasta hoy, referente y ejemplo periodístico, personal, profesional y humano.

Esta quijotada, con las buenas y con las malas, con todo el esfuerzo que lleva y el amor que le hemos puesto, es obra de todos ellos, de todos nosotros.

Feliz aniversario.

Raúl Antonio Vernengo

Director