Es una de las caras nuevas del actual período legislativo. Docente y con amplia experiencia en el sistema cooperativo, Paola Rojas se incorporó activamente a la actividad político partidaria. Es la coordinadora de la bancada del Frente Amplio, preside las comisiones de Turismo y de Negociación Colectiva de la Junta Departamental de Lavalleja (JDL), además de representar a la Vertiente Artiguista (VA) en la Mesa Política a nivel nacional. Con ella dialogamos.

¿Qué la motivó a participar activamente en política y hacerlo en la Vertiente Artiguista?

Desde siempre fue algo que me gustó mucho. No había encontrado el espacio ni el grupo en el que me sintiera cómoda. Tenía amigas y conocidos que militaban, pero no encontraba mi lugar. No provengo de la militancia política y eso te frena a dar el paso. Tanto mis amigos, como mi familia y los más cercanos me identificaban como una persona que en algún momento podía llegar a involucrarse en política. A fines de agosto de 2024, Daniel Urquiola me invitó para reactivar la Vertiente Artiguista (VA), un grupo con mucha trayectoria, con grandes referentes en el departamento que aún nos acompañan. La invitación era militar que para que Yamandú Orsi llegara al gobierno, para que el Frente Amplio volviera a ser gobierno. Formamos un equipo con una mirada distinta, donde Daniel (Urquiola) tuvo la visión de buscar gente que no estaba militando, a quienes sí lo hacían y atraer a los referentes de la Vertiente. Logró una conjunción de mucha experiencia, mucho capital político y gente nueva que tenía muchas ganas de ser gobierno a nivel nacional y de luchar por el departamento.

Proviene de la educación y con una doble experiencia en el cooperativismo. El conocimiento acumuladas en estos ámbitos ¿es aplicable a la actividad política y a la labor legislativa?

Sí, sin dudas, toda la experiencia laboral es un capital humano y de conocimiento para aplicarlo en el legislativo. Cuento con mucho trabajo en el territorio, empecé trabajando en Solís de Mataojo como maestra, y después me fui a Canelones, a Barros Blancos. En 2015 formamos la cooperativa de trabajo Huellitas, que gestiona el CAIF «Dejando Huellitas», y empezamos a trabajar dentro del territorio de Minas. También tuve la oportunidad de trabajar en UTU con adolescentes, como educadora referente. Eso me dio la mirada de ir a los territorios, de trabajar como docente interinstitucionalmente, transitando otros espacios que brindan una mirada general de las problemáticas, de las familias más vulnerables, de los problemas sociales que tenemos en la sociedad uruguaya y puntualmente en nuestro departamento. También integré el Comité Departamental de Lavalleja que representa a los CAIF, lo cual me aportó una experiencia muy linda al compartir las experiencias de cómo estaban otros CAIF a nivel nacional, mediando con el directorio a nivel nacional. Luego formamos otra cooperativa, «Nuestra Siembra», que está a la espera de gestionar un CAIF, un centro de acogida familiar, lo cual te permite conocer a muchas personas, a muchos referentes, tanto de otras localidades como de Minas y a trabajar con ellas en conjunto. Sin dudas, es una riqueza para mi cuando se hablan algunas temáticas en la JDL, tener esta mirada más integrada. Estar en el territorio te brinda el conocimiento de otras cuestiones. Como ediles nos eligió el pueblo, por eso estamos ahí, con el deber de seguir haciéndolo, de no quedarnos solamente con lo que conocimos, sino de estar cercanos a la gente, escuchándola, cuáles son sus necesidades, reunirnos con organizaciones sociales, escuchar a nuestros comités de base, a nuestra fuerza política. Afortunadamente, la bancada trabaja fuertemente, muy unida. Tener una gran variedad de ediles hace que la banca sea mucho más rica.

La Ley de Presupuesto marca el período. ¿De qué manera evalúa el trabajo realizado en Comisión de Presupuesto, el debate en el plenario y el presupuesto aprobado?

El presupuesto insumió tiempo y dedicación. Tenemos tres compañeros del Frente Amplio que están trabajando fuertemente en la Comisión de Presupuesto: Osorio Gadea, Francisco Gómez y Miguel Sanz, y tuvimos muchas reuniones para trabajarlo, para conocerlo de primera mano. Como expresó el intendente Daniel Ximénez en varias ocasiones, es un presupuesto reservado, acotado y responsable, ya que hay cosas que no se dicen porque no se van a poder hacer, lo que lo convierte en sincero y transparente. Tiene todo el apoyo de nuestra bancada en ese sentido, en ordenar cuestiones de la intendencia para empezar a trabajar, porque el ejecutivo se encontró con una intendencia donde debía poner muchas cuestiones en su lugar. Luego estarán las instancias de ampliaciones presupuestales. Ahora corresponde que se tomen estas medidas y que el presupuesto sea cuidadoso, particularmente si se habla de obras, porque en su momento se priorizaron las letras en la ciudad de Minas y no era importante construirlas, o se prometió un parque acuático que nunca se llevó a cabo. Para nosotros es imprescindible empezar a ordenar la casa. El ejecutivo plantea trabajar distinto, de una manera diferente, vendrán las auditorías que nos darán conocimiento sobre algunas cuestiones, no solamente para saber qué cosas estaban mal, sino para partir de un diagnóstico concreto que el ejecutivo ya tiene y sobre el cual trabaja. Como edila, como ciudadana, me hubiera gustado que el presupuesto tuviera más cosas, más obras, que fuera un proyecto político con más fuerza, pero también entiendo hay que mirar desde dónde partimos. Por ello es un presupuesto responsable y acorde a la situación en la que se encontró la Intendencia.

¿Qué comisiones integra y cómo analiza el trabajo a ese nivel?

Soy la coordinadora de Bancada del FA. A su vez, integro la Comisión de Turismo, como presidenta, y la comisión de Negociación Colectiva, que es una comisión especial, también como presidenta. La coordinación insume bastante de mi tiempo y cuento con un gran equipo detrás, con todos los ediles de las 77, con quienes damos respuesta en la mayoría de las comisiones. Corresponde agradecerles a ellos porque de lo contrario integraría más comisiones y por un tema de tiempos sería difícil poder estar a la altura. En la Comisión de Turismo trabajamos en forma muy unida, con compañeros del Partido Nacional y del Partido Colorado, concurrimos al camping Arequita y participamos de un congreso de turismo a nivel nacional que nos dio una visión de las grandes dificultades que en la materia hay en algunos departamentos, porque Maldonado está muy explotado en este rubro y aquí tenemos un fuerte trabajo para hacer en turismo. Fue parte de la campaña de Daniel Ximénez apostar a este tema, a cuestiones a mejorar, a trabajar con otras áreas para explotar el turismo como realmente lo quisiéramos ver. En la Comisión de Negociación Colectiva, se logró el Estatuto del Funcionario de la Junta Departamental, en el cual se venía trabajando desde el gobierno anterior. Además, en ese ámbito somos mediadores y escuchamos las voces de los trabajadores en solicitudes que presentan, representados por el gremio que integran. También allí trabajamos muy bien, los funcionarios son muy respetuosos, plantean sugerencias para mejorar y para trabajar mejor en el funcionamiento no solo de la JDL, sino de ellos mismos como funcionarios, con sus derechos y con sus deberes. Estoy muy contenta en ese sentido. Aunque me hubiera gustado hacer más propuestas, los tiempos y las ansiedades personales van más rápido que los procesos de la propia junta, y una tiene que trabajar esa parte para entender cómo es el ritmo y cómo funcionan estas cuestiones. En breve presentaré el proyecto «Un barrio, una plaza» que procura volver a trabajar en los espacios verdes públicos, que son hermosos en nuestros barrios y mejorarlos involucrando a parte de la comunidad barrial de cada lugar, para luego extenderlo a las localidades del interior. Cuando trabajé en el CAIF «Dejando Huellitas», al lado hay un espacio verde que desde el CAIF tratamos de que fuera una plaza, porque los propios vecinos así lo pedían. Luego, en campaña, en las recorridas barriales identificamos algunos espacios verdes y hablando con los vecinos comprobamos que era una preocupación para ellos contar con un espacio porque en el día a día no disponen del tiempo como para trasladarse a la Rambla o al parque Rodó, al cerro Arequita o al Santa Lucía, además, un espacio con sentido de pertenencia, que sea trabajado con la comunidad y no algo impuesto. Es un proyecto que va más allá de solo mejorar el espacio verde o el espacio público; involucra una cantidad de actores, se tiene en cuenta el medio ambiente, con la Intendencia colaborando con el alumbrado y demás acciones.

Minas tendrá su sitio de la memoria. ¿Cómo valora que se haya concretado y el impacto que generará en la comunidad?

Esta placa se colocará frente al Batallón Nº11, el cual funcionó como centro clandestino de detención y tortura entre 1968 y 1984. Más de 140 personas, en su mayoría vecinos de Lavalleja, fueron allí víctimas durante el período previo y en la dictadura civil-militar.  La iniciativa responde a la Ley 19.641, de 2018, que crea Sitios de Memoria donde se cometieron crímenes de lesa humanidad. La Comisión de Sitios de Memoria de Lavalleja presentó la solicitud y la Comisión Nacional Honoraria la aprobó. En Lavalleja hay tres espacios identificados como centros de detención y tortura: Batallón Nº11, Brigada de Infantería Nº4 y División del Ejército IV. Hasta ahora ninguno estaba señalizado. Este será el primero con señalización. Creo importante que nuestros gurises y gurisas conozcan toda nuestra historia. No es un tema político partidario. Nos interpela a todos como sociedad. ¡Nunca más!

¿Cómo fue el proceso para que un espacio de Minas fuera designado con el nombre de “Maestra Perla Morandí” ¿Cuál fue la participación de la Vertiente Artiguista?

Fue a solicitud de un militante del Frente Amplio, Ariel Núñez, militante de toda la vida, quien se acercó a la Vertiente comunicándonos que había recolectado firmas junto con los vecinos. Nos pareció muy importante este reconocimiento y acompañamos desde nuestro sector, por supuesto, por varios motivos. Uno de los principales fue que Parla Morandí fue una mujer luchadora, militante, madre, maestra, edila departamental, fue la primera directora departamental del MIDES (Ministerio de Desarrollo Social). A su vez, en lo personal, a Perla la conocí hace muchos años, tengo vínculo con su hija Leticia, vecina de toda la vida de la casa de mis padres, donde viví de niña, y con quien compartimos muchos momentos. En lo laboral, la conocí cuando logramos conformar Mesa de Primera Infancia y de Infancias en Lavalleja, en la cual nos abrió las puertas del MIDES y las del BPS (Banco de Previsión Social) para hacer las reuniones. Nos parecía sumamente importante que hubiera un espacio, máxime escuchando las voces de los vecinos que fueron los primeros interesados en que esto saliera adelante. Fue muy grato que todo el plenario, que todos los partidos políticos votaran para que esto se llevara adelante. Fue una vecina muy querida, muy luchadora, muy solidaria, muy trabajadora, muy empática y nos parece sumamente importante que se puedan hacer estos reconocimientos en espacios muy lindos de nuestra ciudad. Por eso acompañamos con orgullo y con responsabilidad esta designación.

¿Cómo imagina su futuro político cercano?

Las decisiones que toma nuestro sector siempre son pensadas y evaluadas en conjunto con la bancada. Hay mucho trabajo en la JDL, tenemos mucha responsabilidad, el actual presidente, Mauro Álvarez, viene haciendo un trabajo muy bueno. Nosotros, desde la coordinación, venimos acompañando con el co-coordinador Miguel Sanz, apoyándonos, trabajando en equipo. Habrá que evaluar qué es lo mejor para el FA y qué es lo mejor para el departamento. No se trata de nombres personales, sino de que sea lo mejor para nuestro gobierno y para nuestra fuerza política. Acompañaremos desde nuestro sector las decisiones que tome el colectivo.

A modo de balance de estos meses de gestión, ¿la tarea legislativa departamental, en el marco del primer gobierno departamental del Frente Amplio, es tal cual esperaba o hay barreras y mezquindades que no pueden subsanarse?

En la tarea legislativa departamental que en estos diez meses nos ha tocado vivenciar se ha notado un gran crecimiento por parte de la bancada del FA, ya que muchos ediles no teníamos experiencia en el legislativo y es una tarea que una tiene que aprender y estudiar para estar a la altura. Esta bancada se ha tomado ese trabajo con mucha responsabilidad. Nos reunimos todos los lunes antes de cada sesión y, si algún lunes necesitamos tener reuniones extras, también lo hacemos, con ediles que se han comprometido en participar en todas las comisiones. El reglamento interno hoy tiene 17 comisiones, más algunas especiales, sumado a las investigadoras que están en curso y hemos demostrado un trabajo en colectivo y en conjunto con la seriedad que amerita. Con respecto a las barreras, sí creíamos que podía haber un poco más de agilidad en las sesiones. Es un tema en el que tenemos que trabajar, que hemos intentado en las coordinaciones con los demás partidos pero que continúa en el debe. Muchas veces se repite por varios ediles la misma postura, lo que hace que las sesiones se extiendan en el tiempo. Obviamente, no es lo mismo ser oficialista que oposición. Se ven diferencias en las maneras de trabajar. A nuestra bancada le gustaría que todo fuera más ágil, con sesiones más cortas y trabajamos para que ello se concrete.

¿Qué significa para usted ser parte activa de esta primera experiencia gubernativa del Frente Amplio en Lavalleja?

Son muchas sensaciones. Desde que empecé a militar fuertemente con la 77, con la Vertiente Artiguista, he sentido un crecimiento personal muy gratificante en el trabajo en conjunto con todos los compañeros, sobre todo al encontrarme con compañeros que tienen la misma mirada y las mismas ganas de luchar por el departamento. La lista 77 fue la más votada a nivel departamental y eso nos posiciona en un lugar de mucha responsabilidad y de mucho compromiso con la gente que confió su voto en nosotros. Este sector está desde el día uno sin saber lo que podía llegar a pasar, se había dado un trabajo a largo plazo y en ese camino estamos. Ese es el compromiso que asumimos en todo el equipo con Daniel Urquiola, con el apoyo de grandes referentes como Alfredo Palma, como Mirta, como Carmen, quienes tienen muchos años de militancia. A ellos también debemos esta responsabilidad y hacer las cosas para cambiar a nuestro departamento, para demostrar con hechos que hay un Lavalleja que puede ser distinto. Agradecer a toda la gente, a toda la población, a los que nos conocían y los que no, que nos acompañaron y confirmar este compromiso que asumimos el 11 de julio de del año pasado en el legislativo. Para mí es una responsabilidad tremenda y a su vez tengo todas las ganas de poder seguir creciendo y representando a nuestro departamento. También participo en la Mesa Política de la Vertiente a nivel nacional, lo que me brinda un conocimiento global y macro de la política, así que también agradezco a mis compañeros por haber dado ese apoyo para poder estar participando en Montevideo junto con la oportunidad de seguir creciendo, porque en esta actividad una tiene que formarse. Creo en una política distinta y que las cosas pueden hacerse diferente. Ese es el camino que quiero seguir. Agradecida con todos mis compañeros, con todos los ediles titulares y suplentes que están dando todo, al momento que estamos viviendo en el departamento, porque es histórico que el Frente Amplio haya ganado después de 40 años de estar el Partido Nacional en el gobierno. Es un desafío y un compromiso que asumimos desde el día desde el día uno.