Ayer, con un evento multitudinario en el Mesón de las Cañas de Villa Serrana, se realizó la presentación oficial del Geoparque Manantiales Serranos, un reconocimiento que nuestro departamento recibió de parte de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) en París hace tan sólo unos dìas.
En una ceremonia que no estuvo exenta de emotividad -sobre todo por la participación de alumnos de escuelas rurales-, las autoridades renonocieron el trabajo realizado por gobiernos departamentales y nacionales anteriores, ya que el proceso de creación del geoparque llevó muchos años y esfuerzos. El intendente Daniel Ximénez reconoció especialmente a Lili Ascorreta, fundadora de Mina La Oriental, una de las promotoras iniciales del largo proceso que llevó a la creación del geoparque, que abarca 2.000 km cuadrados, desde el Cerro Arequita hasta geositios en Solís de Mataojo y zonas cercanas como Aguas Blancas.
Concurrieron al acto en el Mesón de las Cañas el ministro de Cultura, José Carlos Mahía, la subsecretaria de la misma cartera Gabriela Verde, el ministro de Turismo Pablo Menoni, el ministro de Ambiente Edgardo Ortuño, el director de la Oficina Regional de la Unesco, Ernesto Fernández, el intendente Daniel Ximénez, el rector de la Universidadad de la República Héctor Cancela, el presidente de la Junta Departamental Mauro Álvarez, prácticamente todos los directores de la Indendencia de Lavalleja (IDL), los exintendentes Mario García y Herman Vergara y exjerarcas de la IDL y ediles y dirigentes políticos de todos los partidos políticos del departamento.
Además estuvieron presentes docentes y alumnos de la la Escuela Agraria de Minas, del Liceo Cuna de Fabini de Solís de Mataojo, de las escuelas rurales 25, 33, 36, 40, 97 y 103 y de la agrupación Guazubirá.
El ministro José Carlos Mahía fue el primer orador del acto. Destacó en primer lugar la dimensión internacional del reconocimiento de la Unesco y luego que el nombramiento haya sido producto de una política de Estado, que “no empieza ni se vincula exclusivamente con una administración”.
Por otro lado destacó la importancia cultural del nombramiento, “como un atractor muy fuerte para toda una cantidad de gente en el país, en la región y en el mundo que se siente identificada y necesita para su vida este tipo de paisajes, este tipo de entorno, este tipo de conexión con lugares así en el mundo”.
Asimismo destacó la importancia educativa y científica del nombramiento del geoparque y finalmente, como “punto fundamental”, a la comunidad. “Estas cosas no nacen de cualquier manera, nacen fuerte y crecen firmes cuando es la propia comunidad que le da nacimiento. Y acá, sin duda alguna, cuando uno llega, nota el empoderamiento de la gente, lo que trabajó y el orgullo de haber llegado a este punto”.
DOS GEOPARQUES EN EL PAÍS
Ernesto Fernández, representante regional de la Unesco, destacó que en el geoparque, dijo Fernández, “vamos a tener geoturistas, pero también vamos a tener clientes para las emprendedoras y emprendedores, las pequeñas y medianas empresas, las empresas del turismo. Y por lo tanto, un desarrollo local con una mirada internacional y me parece que eso suma terriblemente, nos pone como territorio en otro plan”.
Por otro lado recordó que la red internacional integra 200 geoparques en total, cuando hay unos 195 países en el mundo. O sea que en un mundo en el que existe en promedio aproximadamente un geoparque por cada país, Uruguay tiene dos. Recordó asimismo que el geoparque de Flores fue uno de los primeros de Latinoamérica y el Caribe y durante mucho tiempo coordinó la red de Latinoamérica y el Caribe de geoparques.
“NUESTRO DEPARTAMENTO CONCENTRA PAISAJES QUE ENAMORAN”
Luego habló el intendente Daniel Ximénez, quien hace tan sólo unos días recibió en París, de parte de la Unesco, el nombramiento del Geoparque Manantiales Serranos, que será el segundo del país luego del nombramiento del Geoparque Grutas del Palacio, en Flores.
Antes de que el intendente tomara la palabra, los presentadores del acto agradecieron la presencia de autoridades y también a técnicos y autoridades del gobierno departamental anterior que trabajaron fuertemente para concretar el Geoparque Manantiales Serranos, como Virginia Toledo y Dolores García Pintos y también al maestro Julio Ibarra, otro de los pioneros de esta iniciativa.
Ximénez agradeció a las autoridades nacionales y departamentales “de esta administración y de la administración anterior” y a representantes y autoridades de entidades, organizaciones y empresas públicas y privadas, “que hacen valiosos aportes, que hicieron valiosos aportes y van a hacer valiosos aportes para que este proyecto tenga vida”. “Quiero detenerme y hacer una mención especial y un agradecimiento especial a los intendentes que me precedieron. Tenemos la presencia de Herman Vergara, de Mario García. No está Adriana, pero está. Y bueno, aquí estamos los últimos cuatro intendentes o los intendentes a los que nos tocó gobernar este departamento” en este proceso. “En un país donde la política está muy crispada y donde hay mucho blanco y negro. Hoy Villa Sarrana nos une para trabajar en conjunto, yo creo que es algo muy bueno y quiero agradecer la presencia de ustedes y de todos los equipos que dieron y que trabajaron mucho y que se comprometieron mucho para que este proyecto saliera adelante”.
Ximénez recordó que cuando recibió el reconocimiento en París se enteró, por ejemplo, de que un país como México -con mucha más población y superficie que el nuestro- tiene dos geoparques, al igual que Uruguay. “Eso nos da la perspectiva de cómo este país tan chiquito puede lograr cosas tan grandes cuando pensamos en común y trabajamos en conjunto. Este reconocimiento conecta a nuestros queridos lugares con el mundo y confirma el valor de lo que somos. Hoy compartimos este encuentro y el aire de nuestras sierras y gracias al esfuerzo de mucha gente que soñó con este momento”.
“Esta distinción no comenzó la semana pasada en la sede de la UNESCO en París. Nació en el esfuerzo de anónimos vecinos que han cuidado su tierra desde hace muchas generaciones. De la academia que se acercó a dar sus propuestas, de fuerzas vivas que alentaron el proyecto y de un fuerte entramado de esfuerzos sociales y políticos que nos trajeron hasta acá. Nuestro departamento concentra paisajes que enamoran”, dijo Ximénez.
El intendente dijo que “este territorio guarda una historia profunda” y que esta administración “le da prioridad a este proceso porque entiende que el desarrollo se construye desde el propio pago. El geoparque permite avanzar en un modelo de desarrollo sustentable. Genera oportunidades en turismo, en producción local y fortalece las comunidades. También es una herramienta que concreta la descentralización porque integra las diferentes localidades y promueve la participación en todo el departamento. La participación tiene un objetivo muy poderoso, fortalecer el tejido social”. “Este proceso convoca a encontrarnos, a trabajar juntos, a escucharnos y a reconocernos como parte de un mismo proyecto”. “El geoparque también genera espacios de mayor afinidad y construye comunidad. Cuando eso ocurre, compartimos más, nos conocemos mejor y fortalecemos el vínculo entre vecinos. Eso quiere decir que somos mejores vecinos. Ese es uno de los valores más importantes de este camino”. “El geoparque propone una forma particular de darle abrigo a su comunidad y a recibir visitantes. La región ya tiene lo esencial. Herencia geológica, paisaje, identidad y cultura viva. Los senderos requieren intervención mínima. La naturaleza marca el recorrido y el cuidado define cada decisión. El desarrollo productivo y turístico se apoya en lo que ya existe. Ahora nos toca como gobierno asegurar infraestructura, impulsar iniciativas y darle valor agregado local a manantiales serranos. Y la tarea común es recibir mejor, acompañar acciones en alojamiento, en gastronomía, en ofertas turísticas. Lavalleja se prepara para ensanchar sus puertas, acompañar la experiencia y generar condiciones para que cada visitante quiera quedarse un ratito más. La intendencia impulsa este proceso con trabajo concreto en todas las comunidades. Lo viene demostrando, estamos más presentes, estamos más juntos. La gestión acompaña con obra, con ordenamiento, con comunicación y con presencia activa en cada etapa. Cada área aporta, cada área suma. El desarrollo se construye en equipo y dialogando. Con Manantiales Serranos también reforzamos lo que ya venimos haciendo. La rehabilitación del Salto de Penitente como destino deportivo y turístico, el retorno de la Vuelta Ciclista a Minas, la promoción de nuestras fiestas y carnavales, acciones que muestran que el turismo y el deporte son motores de movimiento, inversión y arraigo. Sabemos que cuidar el estilo de vida serrano implica crear oportunidades para que nuestra gente siga trabajando aquí, para que más niños pueblen las escuelas rurales, para que nuestros jóvenes no se vayan, para que nuestros mayores no vivan el desarraigo cuando la vida les permite su merecido retiro y cuando las mujeres encuentren más impulsos y sean más incluidas y reconocidas. Este proyecto va a ordenar, señalizar y proteger circuitos y también a compartir cómo vive la gente en estas sierras, cómo se aprovecha el agua, cómo se trabaja la tierra, cómo se cuidan los montes y cómo se hace de esto una oportunidad para el desarrollo”.
Ximénez anunció que en el mismo acto firmarían un convenio con el Centro Universitario Región Este (CURE) para aportar investigación y formación y generar herramientas para gestionar mejor este proceso.
Luego, Ximénez invitó a dos escolares de la Escuela 103 de Marco de los Reyes a leer un pasaje del libro Perico de Juan José Morosoli llamado “Arenero”, que habla de nuestras aguas y nuestra naturaleza.
Después, el intendente quiso reconocer la memoria de “una mujer visionaria y valiente”, Liliana Ascorreta, creadora del sitio geológico y turístico Mina La Oriental. Liliana “imaginó este proyecto cuando todavía era difícil verlo en su dimensión. Ella identificó el valor de este lugar, lo pensó, soñó, soñando el futuro y abrió un camino que hoy continúa”. Así, entregó un arreglo de plantas nativas a Maika, hija de Liliana y actual responsable del emprendimiento.
CONVENIO CON LA UNIVERSIDAD DE LA REPÚBLICA
Ximénez destacó como aspectos de su programa de gobierno el respeto por la naturaleza “como algo vivo con su ritmo y su lógica” y “la idea de que nuestra geografía está en cada piedra, cada hierba, vertiente, arroyo y en cada comunidad y que nuestros saberes se transmiten y se heredan, no se imponen”. “Escuchando a Morosoli uno comprende que la sierra está viva, eso es una certeza. Aquí la naturaleza habla y el silencio tiene algo que decir. Por eso hoy, al presentar Manantiales Serranos estamos retomando una tradición. Sí, hoy la sierra está más viva que nunca. Late en cada vertiente, en cada piedra y en cada habita, en cada vida que habita y la cuida. Lo nuestro se comparte en cada paso, en cada encuentro en cada fogón. Este programa es un abrazo entre la naturaleza, nuestra gente y quienes se acercan a disfrutar. No se trata solo de llegar, sacarse una foto y regresar. Se trata de detenerse, de escuchar cómo canta el río en la noche, de degustar, de conocer cómo vive un productor, de llevarse un pedazo de nuestra identidad para siempre. Vengan a Lavalleja, descubramos juntos Manantiales Serranos, les compartimos y les compartiremos lo nuestro y cuando hayan llegado, quédense un ratito más”.
Luego del discurso de Ximénez se firmó un convenio entre la IDL y la Universidad de la República (Udelar-CURE) para trabajar conjuntamente en el geoparque
La Unesco y el Geoparque Manantiales Serranos
En el sitio de internet de la Unesco se destaca la incorporación de Manantiales Serranos a la Red Mundial de esta manera:
“Uruguay celebra un nuevo hito en la valorización de su patrimonio natural con la incorporación del Geoparque Manantiales Serranos a la Red Mundial de Geoparques de la UNESCO. Este reconocimiento internacional consolida al país como un destino emergente en turismo sostenible y refuerza su compromiso con la conservación, la educación ambiental y el desarrollo territorial. La designación, que entra en vigor a partir del 15 de abril de 2026, distingue a territorios con sitios y paisajes de relevancia geológica internacional, gestionados bajo un enfoque integral que articula protección del patrimonio, educación y desarrollo sostenible. Los Geoparques Mundiales de la UNESCO constituyen hoy una red global en expansión, presente en decenas de países, que promueve modelos innovadores de desarrollo basados en el conocimiento y la participación de las comunidades locales. El Geoparque Manantiales Serranos se destaca por su riqueza geológica, paisajística y cultural, así como por el trabajo articulado entre instituciones públicas, equipos técnicos y actores locales. Este enfoque ‘de abajo hacia arriba’, característico de los geoparques, garantiza que las comunidades no solo participen en la gestión del territorio, sino que también se beneficien directamente de su desarrollo. Más allá de la conservación, los geoparques impulsan una nueva forma de entender el turismo: el geoturismo. Este modelo promueve experiencias responsables, centradas en el conocimiento del entorno, la educación ambiental y el respeto por las identidades locales. A su vez, genera oportunidades concretas para las economías locales, a través del fortalecimiento de emprendimientos, la creación de empleo y la valorización de saberes tradicionales. La incorporación de Manantiales Serranos abre una nueva etapa para el desarrollo turístico del país. En un contexto global donde los viajeros buscan destinos más conscientes y sostenibles, Uruguay suma una propuesta diferenciada que combina naturaleza, ciencia y cultura. Este reconocimiento también fortalece las políticas públicas orientadas a la conservación del patrimonio y al desarrollo sostenible, alineadas con agendas internacionales que promueven el uso responsable de los recursos naturales y la resiliencia frente al cambio climático. Al mismo tiempo, posiciona al país en una red internacional de cooperación, intercambio de conocimientos y buenas prácticas, facilitando el acceso a experiencias y aprendizajes de otros territorios que enfrentan desafíos similares”.
