Trabajo especial y recopilación de datos por Gonzalo Martínez

Se cumplen 108 años de vida de la Liga Minuana de Fútbol de Lavalleja, en su primera etapa denominada Liga Departamental de Fútbol. Exactamente, el sábado 23 de marzo de 1918, se reunió la Comisión Provisoria de Fútbol, integrada por destacadas personas del medio y conformada a instancias de una propuesta de dirigentes del Central Fútbol Club. En la prensa escrita de ese día aparecía la citación a todos los clubes para su inscripción. Los interesados debían presentar una nota comunicando autoridades, lista de jugadores, colores del club, ubicación de la cancha y un croquis de la bandera. Las entidades que se inscribieron —es decir, los fundadores de la Liga Departamental de Fútbol— fueron: Central, Nacional, River Plate, Lavalleja y Uruguayo. Eusebio Girona fue el primer presidente y Alfredo De León el secretario. Por los clubes asistieron los siguientes delegados: Tomás Mancuello (Central), Lorenzo Caprio Nappa (Nacional), Atiliano Soba (Lavalleja), Álvaro Clazada (River Plate) y Agustín Doria (Uruguayo).

PRIMER CAMPEONATO Y MÁXIMOS GANADORES

El primer campeonato de la Liga Departamental de Fútbol fue ganado por Central Fútbol Club en 1918. Los “violetas” obtuvieron 14 unidades, Nacional sumó 11, Lavalleja 8, Uruguayo 5, y River Plate 1 punto. El equipo centralófilo inició así su etapa ganadora, transformándose —hasta la actualidad— en una de las instituciones más laureadas de la historia. El primer equipo en igualar su cantidad de títulos fue Sportivo Minas, aunque esto ocurrió muchos años más tarde, en 1988, al alcanzar 11 campeonatos. Luego, los azules de la Cañada Zamora lo superaron con la consagración de 1995. Actualmente, los máximos ganadores de la historia (1918–2025) son: Nacional (14), Barrio Olímpico (13), Sportivo Minas (12) y Central (11). Vale destacar que, antes de 1918, se había constituido otra liga (6 de mayo de 1910), que posteriormente se disolvió por conflictos internos. En esa Liga, Central fue campeón en 1910.

SELECCIÓN DE LAVALLEJA

El representativo de la Liga Minuana de Fútbol ha cosechado 16 títulos del Este en su historia, consolidándose como uno de los seleccionados más ganadores de la región. Actualmente, el palmarés del Este tiene a Maldonado con 19 títulos, Rocha y Cerro Largo con 17, Lavalleja con 16, Canelones del Este con 4, Treinta y Tres y Maldonado Interior con 3. La tricolor serrana fue campeona del Este en los años: 1946/47, 1947/48, 1952/53, 1959/60, 1960/61, 1967/68, 1968/69, 1975/76, 1976/77, 1991/92, 1998/99, 1999/00, 2004/05, 2008/09, 2021/22 y 2024/25. En cuanto a títulos a nivel nacional, el seleccionado de Lavalleja fue campeón del Interior en tres oportunidades. El primero llegó en 1992, bajo la conducción técnica del Dr. Glauco Sequeira. En 2009, con Pablo Alonso como técnico, obtuvo el segundo. Más recientemente, en 2023, alcanzó su tercera consagración, con Gerardo Cano al frente del equipo. Meses más tarde, logró la Copa “San Isidro de Curuguaty” por primera y única vez, con el agregado de haberla conseguido en Encarnación, Paraguay.

DOS FIGURAS EXCEPCIONALES

De antemano, pedimos disculpas, ya que en 108 años de historia han pasado muchas personas importantes por nuestro fútbol: jugadores, entrenadores, dirigentes, periodistas y personalidades inolvidables. Sería casi imposible nombrarlas a todas. Sin embargo, al estudiar la historia y recopilar documentación —prensa de la época, publicaciones, entre otras fuentes—, resulta imposible no destacar a dos figuras que sobresalen por sí mismas. El primero es considerado el “más grande capitán de todos los tiempos” de la Selección de Lavalleja: José Gileni Cassarino, “El Turco”. Fue campeón en varias oportunidades y defendió la tricolor serrana como pocos. En palabras de Walter Guillermo Cuadri, era “dueño de carismas muy especiales”. La otra personalidad es precisamente “El Pocho” Cuadri, Walter Guillermo Cuadri Bonino, un hombre profundamente ligado al fútbol de Lavalleja. Defendió los intereses del fútbol departamental en congresos de la Confederación del Este y en la Organización del Fútbol del Interior, dando cátedra. Fue reconocido como el mejor dirigente del Interior y tuvo una brillante trayectoria en el periodismo deportivo, sobresaliendo en CW 54 y en el diario La Unión. Además, fue delegado del seleccionado de Lavalleja y del club de sus amores, Sportivo Minas. A veces se es injusto al no nombrar a muchas personas que fueron muy importantes, pero estas dos figuras sintetizan la grandeza del fútbol de Lavalleja. Quienes peinan canas pueden recordar a futbolistas excepcionales en distintas épocas como José María Bengoechea, José María Larrosa, Julio Gastambide, Walter Montero, Tomás Correa y Gustavo Fernández, o, más acá en el tiempo, a Andrés Berrueta, entre tantos otros. Esos jugadores que dejaron huella, cuyos nombres se transmiten de generación en generación. También podrían mencionarse muchos técnicos y dirigentes. Sin dudas, los tres entrenadores que guiaron a Lavalleja a conquistar el título del Interior quedaron en la historia. Cabe destacar lo de Gerardo Cano, presente en los tres títulos: en 1992 como jugador, en 2009 como parte del grupo gerenciador Cobatir y en 2023 como técnico. Fue quien devolvió a Lavalleja a la senda triunfal tras varios años de sequía. Otra personalidad a destacar, por ser el principal impulsor de la construcción de la sede de la Liga, es Walter Besteiro. Entre tantos otros que contribuyeron a engrandecer el fútbol de Lavalleja.