El Club de Tenis de Pamplona, España, organiza el Torneo del Jamón. Como forma de asegurarse nivel competitivo y brindar un espectáculo acorde, invita a destacados pelotaris de España, Francia y Uruguay. El minuano Manuel Pelúa Foderé -junto a Braian Ramírez, de José Enrique Rodó, Soriano- obtuvo el campeonato en tan exigente competencia, en paleta cuero en trinquete, logro inédito para nuestro país. Además, fue elegido como el mejor jugador del torneo.

Manuel Pelúa Foderé nació en Minas el 18 de mayo de 2000 «a la vuelta del Centro Pelotaris». En baby fútbol, fue golero en el Centro de Barrios Nº 2. Luego, integró formativas del Club Atlético Lito y del Lavalleja Fútbol Club. Integró la Selección de Lavalleja en categoría Sub-18.

Una de las fotografías que Manuel atesora en su cuenta de Facebook lo muestra, paleta en mano, con tan solo dos o tres años de edad. «Desde ese momento, ando en la vuelta con el tema de la paleta. Quienes me conocen desde chico me cuentan que iban al Pelotaris y que yo andaba con la paleta de a rastro, como podía, peloteando». Así daba los primeros pasos dentro de este deporte, en una ciudad que históricamente se ha caracterizado por el excelente nivel de sus pelotaris, quienes han representado con suceso al departamento y al país, tanto a nivel nacional como internacional.

DECISIÓN DEPORTIVA

Mientras Manuel aún no había decidido ser pelotaris, su padre, Alexis Pelúa, radicado en México, lo invitó a que viajara a tierras aztecas y que durante su estadía allí probara suerte en diferentes equipos de fútbol. «Finalmente esas oportunidades no pudieron concretarse, por diferentes motivos. Las pruebas no surgieron y al regresar a Uruguay decidí que mi futuro deportivo estaba por el lado de la paleta. Me dediqué de lleno a este deporte a partir de que en 2019 me mudé a Montevideo». Se vinculó al Círculo de Armas, «que es la institución a la cual siempre voy a jugar, aunque en realidad juego en muchos clubes, ya que se trata, ante todo, de una actividad a nivel social».

TORNEO DEL JAMÓN

En el trinquete del Club de Tenis Pamplona -institución organizadora del torneo-, en España, entre el 20 y el 30 de agosto, se llevó a cabo la 53ª edición del Torneo del Jamón con la participación de 36 pelotaris procedentes de España, Francia y Uruguay. El torneo contó con dos modalidades: paleta cuero masculino, con 24 jugadores, y paleta goma femenina, con 12.

Es una competencia de indudable prestigio. En la edición 2025 sumó a las cuatro mejores parejas españolas a la fase previa, brindando la oportunidad a los pelotaris más jóvenes, varios de ellos preseleccionados para el Mundial Sub-23 de trinquete. Quienes participan del torneo lo hacen a partir de la invitación remitida por parte del Club de Tenis Pamplona, que en el caso de nuestro país se comunicó con la Federación Uruguaya de Paleta, entidad que seleccionó a sus representantes, el minuano Manuel Pelúa y el rodoense (Soriano) Braian Ramírez. Nuestro coterráneo participó del torneo por segundo año consecutivo. «El buen rendimiento que, afortunadamente, tuve el año pasado, fue el que posibilitó esta nueva invitación».

PREPARACIÓN

El año pasado «conformamos la dupla uruguaya con Gastón Dufau y yo fui el delantero. Este año mi compañero fue Braian Ramírez y yo fui el zaguero».

Ambos nacidos en el interior del país, tanto Pelúa como Ramírez viven en Montevideo, lo que hizo posible que pudieran prepararse en conjunto para participar del exigente Torneo del Jamón del Club de Tenis de Pamplona. Claro que debieron enfrentar algunas dificultades logísticas dentro de un deporte que no cuenta con demasiados apoyos. «En varias ocasiones, sobre todo los fines de semana, viajábamos a la ciudad de Mercedes para reunirnos con Joaquín Coyant y con Gastón Dufau, para de esa forma conformar dos duplas de un nivel similar y poder entrenar con ellos para prepararnos de la mejor manera posible para la competencia».

En base a su experiencia, Manuel comentó que «la planificación termina siendo relativa», porque, básicamente, se trata de «hacerse un tiempito para poder entrenar y dedicar un ratito para llegar de la mejor manera al torneo. Depende más que nada de la disponibilidad de tiempo de cada uno y de la disponibilidad de canchas para practicar. Afortunadamente los cuatro pudimos coincidir en varias ocasiones y dentro de nuestras posibilidades entrenamos a conciencia».

Cabe señalar que Rossano Perrone fue el entrenador de la dupla uruguaya durante este proceso.

LA COMPETENCIA

Al tratarse de un torneo de real jerarquía, la dupla uruguaya contaba con referencias de las características de los rivales que habrían de enfrentar.

Fueron dos partidos dentro del grupo, luego cuartos de final, la semifinal y la posterior consagración como campeones de la quincuagésima tercera edición del Torneo del Jamón del Club de Tenis de Pamplona para la dupla uruguaya. «Fue un campeonato muy exigente. Sinceramente recién pensé en que podríamos lograrlo cuando ganamos la semifinal y por consiguiente alcanzamos la definición de la competencia. Era algo impensado para nosotros, más allá de que confiábamos en nuestro nivel y en la preparación que, relacionada a nuestras posibilidades, habíamos podido desarrollar».

La Federación Uruguaya de Paleta se hizo cargo del costo de los pasajes. La organización del torneo se encargó de la estadía de la delegación uruguaya.

Como decíamos, por segundo año consecutivo Manuel Pelúa participó de esta competencia, razón por la cual ya conocía Pamplona. En los momentos libres disponibles, que no fueron muchos, profundizó en el conocimiento de esa zona tan particular del norte de España, capital de la provincia de Navarra.

MEJOR JUGADOR

Además del título obtenido junto a Braian Ramírez, el joven deportista minuano fue elegido como el mejor jugador del torneo, «algo también impensado por mi: ganar el torneo, entrar en la historia y tener el broche de oro de ser nominado como mejor jugador. Fueron emociones muy grandes las que sentimos».

Y TODO A PULMÓN...

Manuel Pelúa Foderé manifiesta esperanzado que el título alcanzado en España sirva como aliciente para reflotar a este deporte y que cuente con mayores respaldos que estimulen su práctica. «Es el inicio de algo importante, el primer paso para que pasen cosas importantes en la pelota uruguaya, que a partir de este logro pueda ser más conocido este deporte», afirmó al respecto.

«Que exista más apoyo no significa, necesariamente, que se obtengan buenos resultados, pero facilitará el tipo de preparación que podamos tener. Está claro que sin determinados respaldos todo se hace mucho más dificultoso si nos comparamos con lo que pasa en otros países», analizó.

«En el nivel en el que nos manejamos, todo lo hacemos ‘a pulmón’, nos preparamos por amor al deporte e igualmente tuvimos la oportunidad de lograr este torneo, estuvimos a nivel mundial dentro de la modalidad y pensamos que se puede continuar mejorando. Si esos apoyos se concretaran, los objetivos estarán más cerca de ser conseguidos», profundizó.

Manuel se prepara a conciencia, como deportista de elite. «Eso es lo que está en mi mente y en mi sentimiento. Por ahí no se puede llegar a ser un deportista de elite dentro de este deporte y en Uruguay, porque ello implica muchas otras cosas, pero de mi parte el esfuerzo y el compromiso están siempre presentes. Tanto la preparación que intento hacer como el nivel al cual intento llegar procuro que sean de elite, más allá incluso de los resultados obtenidos. Confío en estar en un nivel alto y en mantenerme lo más posible de ese modo».

Reconoce que dentro de este deporte es imposible ser profesional en Uruguay. Por fuera de esta actividad, en la actualidad es fraccionador de miel. Usufructúa una beca temporal, la que «ayuda para obtener materiales para poder entrenar mejor y en cuanto a la alimentación, pero creo que termina este año».

De regreso tras la consagración en España, Manuel continuará disputando torneos nacionales y federales en paleta argentina, preparándose para diciembre, cuando participará del torneo organizado por el Club Wanderers, «donde buscaremos mejorar la performance del año pasado».

EL APOYO DE LA FAMILIA

El sábado 30 de agosto, la dupla uruguaya obtuvo el título en Pamplona y casi en forma inmediata la buena nueva llegó a nuestra tierra a través de las redes sociales, lo que hizo que las repercusiones, los mensajes y las felicitaciones llegaran con idéntica velocidad. Para Manuel, además de sentir la satisfacción porque su logro ya era conocido en Minas, la masiva difusión es positiva para el deporte. «Es muy importante que las redes sociales contribuyan también para que nuestro deporte se haga conocido. Lo comprobé en internet en general, en Facebook y en las demás redes sociales: fue imponente la cantidad de personas que publicaron y compartieron la noticia de nuestro triunfo en el torneo».

Para nuestro entrevistado, el apoyo de su familia y de su novia, Paulina Cirullo, «son fundamentales, primordiales, con todo lo que genera ser un deportista que se dedica de lleno a esta actividad. Le dedico mucho tiempo y sin su apoyo sería imposible».

Una previa al recibimiento en nuestro país se dio a través de mensajes de reconocimiento. El reencuentro fue inolvidable para el minuano Manuel Pelúa Foderé, «el recibimiento de la familia, de mis tías, mis primos, mis hermanas, de toda la gente de la pelota que está en el día a día. Fue realmente hermoso», destacó en diálogo con Primera Página Dominical.